多良間島では、200戸以上の農家が心を込めてサトウキビをつくっています。 多良間工場に運ばれるサトウキビは「全形無脱葉」といい、葉をつけたままのものが7割です。これは、脱葉施設をもつ多良間工場だからできることで、これによって、余分な葉を落とすという農家の作業負担が大幅に削減できます。

毎日、10t トラックで50～60台、240～250ｔのサトウキビが搬入されます。 搬入されたサトウキビはすぐにサンプルを採取し、甘蔗糖度を測定。この甘蔗糖度でサトウキビの価格が決まります。

葉のついたままのサトウキビは「集中脱葉施設」に運びこまれます。 ここで葉や土砂をキレイに取り除かれながら、一定の長さに切断されます。 工程の仕上げは、手作業で行われます。

葉のついたままのサトウキビは「集中脱葉施設」に運びこまれます。 ここで葉や土砂をキレイに取り除かれながら、一定の長さに切断されます。 工程の仕上げは、手作業で行われます。

しぼり汁や水を加えながら3段階で圧搾し、しっかり糖分を回収します。

しぼり汁は一旦加熱し、石灰が溶けやすくなったところで食品用石灰を投入します。 同時にPHの調節も行います。

石灰で不純物を沈殿させ、きれいな上澄み液だけを抽出します。

上澄み液は、四重効用缶で3段階に気圧を下げながら濃縮していきます。 濃縮したものを「ハイシラップ」と呼びます。ハイシラップは粘り気を帯びるため、振動をかけながらふるいにかけ、異物を取り除きます。その後、12,000ガウスの永久磁石が入った除鉄タンクを通過します。

約130度で一気に煮詰めます。煮詰めた後は、空気を含ませながら撹拌し、冷却します。 火加減や空気の入れ方で、風味や舌触りが変わるため、職人技が光ります。 粉状糖はこの後、シュガービンに保管した後、さらにふるいにかけて粉末化します。

ひとつひとつ丁寧には詰めていきます。 詰め作業エリアは、除湿機と紫外線滅菌装置で品質管理しています。 金属探知機で最終チェックをし、いざ出荷です。